La zultanite présente un fort pléochroïsme trichroïque : elle affiche trois couleurs différentes selon ses trois axes cristallographiques principaux. Les couleurs pléochroïques typiques sont le vert kiwi, le vert-brun foncé et l’orangé rosé. Ce phénomène est indépendant de l’effet de changement de couleur (lequel dépend de l’illuminant) — le pléochroïsme montre trois couleurs simultanément, observables au dichroscope.

Ce qu’est le pléochroïsme

Dans les cristaux anisotropes (ceux dépourvus de symétrie cubique), la lumière qui se propage selon différentes directions cristallines rencontre des profils d’absorption différents. Résultat : le même cristal paraît de couleurs différentes selon l’angle d’observation. Le diaspore est orthorhombique ; il possède donc trois directions optiques principales — et trois couleurs pléochroïques.

Pléochroïsme et changement de couleur

Le changement de couleur se produit lorsque l’illuminant change (le cristal reste immobile). Le pléochroïsme se produit lorsque la direction d’observation change (l’illuminant reste constant). La zultanite présente les deux effets — ce qui en fait l’une des espèces gemmes les plus optiquement actives du négoce.

Comment les lapidaires de maître exploitent le pléochroïsme

Le lapidaire oriente le brut de sorte que la couleur pléochroïque la plus désirable apparaisse à travers la facette de table. Pour la zultanite, cela signifie généralement une orientation table vers le haut, afin de mettre en valeur le changement de couleur du vert au framboise le plus marqué, tout en masquant l’axe vert-brun foncé au niveau du pavillon.

Identification diagnostique

Un fort pléochroïsme trichroïque présentant ces couleurs précises est un caractère d’identification de premier plan pour le diaspore. Peu d’autres gemmes montrent cette combinaison — l’alexandrite est également trichroïque, mais avec des triplets de couleurs différents.