La zultanite (diaspore à changement de couleur de qualité gemme) affiche une dureté de 6,5 à 7 sur l’échelle de Mohs, comparable au péridot et inférieure au quartz. Cela la situe dans la catégorie des gemmes moyennement dures — assez résistante pour des pendentifs, des boucles d’oreilles et des bagues portées occasionnellement, mais sujette aux rayures dues à la poussière de quartz (5–7 Mohs) et aux gemmes plus dures rangées dans les boîtes à bijoux.

La mesure

L’échelle de dureté de Mohs, conçue par Friedrich Mohs en 1812, classe les minéraux selon leur résistance à la rayure. Le diaspore se situe entre 6,5 et 7 selon la direction cristallographique (le minéral présente un clivage parfait sur le plan {010}, si bien que la dureté dépend de la direction à la limite de la plage).

Ce que cela implique pour la bijouterie

À 6,5–7 Mohs, la zultanite est plus dure que l’opale (5,5–6,5), la tanzanite (6–7) et l’apatite (5), et comparable au péridot (6,5–7), au grenat (6,5–7,5) et à la tourmaline (7–7,5). Elle est plus tendre que le quartz (7), la topaze (8), le spinelle (8), le corindon (saphir/rubis, 9), le chrysobéryl — alexandrite comprise — (8,5) et le diamant (10).

Conséquences pratiques

À la longue, la poussière de quartz en suspension dans l’air raye tout ce qui se situe en dessous de 7 Mohs. Les bijoux en zultanite — en particulier les bagues portées quotidiennement — accumuleront une usure de surface microscopique. La gemme convient mieux aux pendentifs, aux boucles d’oreilles et aux bagues portées occasionnellement qu’aux alliances ou aux pièces portées au quotidien.

Le clivage compte plus que la dureté

Le diaspore présente un clivage parfait sur le plan {010} — c’est-à-dire qu’un choc vif aligné sur ce plan peut fendre la pierre net. C’est un enjeu de durabilité plus déterminant que l’indice de Mohs. Les lapidaires de maître orientent la facette de table pour minimiser l’exposition du clivage, mais la gemme demeure sensible aux chocs ponctuels.