Prononciation: C:/Program Files/Git/ˈkʌlər tʃeɪndʒ/

Changement de couleur (gemmologie) — également appelé effet alexandrite — désigne l’apparition de couleurs nettement différentes dans une même gemme selon l’illuminant sous lequel elle est observée, typiquement la lumière du jour par rapport à la lumière incandescente ou à la lumière de bougie. Le phénomène résulte d’une absorption sélective : des ions traces présents dans le réseau cristallin absorbent des longueurs d’onde spécifiques, et la lumière transmise résiduelle diffère entre les illuminants à spectre froid et à spectre chaud.

Comment cela fonctionne

Le changement de couleur n’est pas une modification du cristal lui-même. Le spectre d’absorption du cristal est fixé par sa structure atomique et sa teneur en éléments traces. Ce qui change, c’est le spectre de la lumière incidente. La lumière du jour (illuminant CIE D65) est riche sur l’ensemble du spectre visible et pondérée vers le bleu-vert ; la lumière incandescente au tungstène (illuminant CIE A) est fortement pondérée vers le rouge. Le même cristal, échantillonnant ces spectres différents, transmet une lumière résiduelle dans des régions colorimétriques perceptives différentes.

Gemmes à changement de couleur courantes

Alexandrite (variété de chrysobéryl) — le matériau type ; passage du vert au rouge sous l’effet du chrome.
Diaspore à changement de couleur (Zultanite, Csarite, Ottomanite, Turkizite) — passage du vert sauge au rose framboise sous l’effet du fer et du chrome.
Grenat à changement de couleur (pyrope-spessartine) — typiquement du bleu-vert au rouge-violet, plusieurs gisements producteurs.
Saphir à changement de couleur — habituellement du bleu-violet au rouge-pourpre, sous l’effet du vanadium.
Fluorite à changement de couleur — moins significative commercialement ; très variable.

Distinction avec les phénomènes voisins

Pléochroïsme — couleurs différentes observées selon différents axes optiques sous la même lumière. Une propriété du cristal, non de l’illuminant.
Astérisme — l’effet d’étoile produit par des inclusions alignées ; il ne s’agit pas d’un changement de couleur.
Adularescence — le chatoiement mouvant de la pierre de lune ; la couleur du reflet peut varier avec l’angle d’observation, mais ce n’est pas un changement de couleur au sens gemmologique.

Test diagnostique

Placez la pierre à la lumière du jour (ou sous un éclairage fluorescent équilibré lumière du jour), puis sous une lumière incandescente ou une lumière de bougie. Si la teinte se déplace vers une région colorimétrique nettement différente, il s’agit d’un changement de couleur. Si la teinte s’éclaircit, s’assombrit ou change de saturation tout en restant dans la même famille de couleurs, ce n’est pas un changement de couleur au sens gemmologique.

Voir aussi : pléochroïsme, échelle de Mohs.