La zultanite présente un changement de couleur (le même cristal montrant des couleurs différentes sous des illuminants différents), provoqué par des traces de fer et de chrome qui absorbent des longueurs d’onde différentes de chaque source lumineuse. L’opale présente un jeu de couleurs (des éclats aux teintes d’arc-en-ciel depuis un seul angle d’observation), provoqué par la diffraction structurelle des sphères de silice. Les deux phénomènes sont visuellement distincts et physiquement sans rapport ; l’opale est plus tendre (5,5–6,5 Mohs) et contient de l’eau qui peut se dessécher avec le temps.

Minéralogie

Chaque gemme est identifiée par son espèce minérale, sa dureté, son indice de réfraction et son caractère optique. Les valeurs vérifiées sont consignées dans les guides de propriétés.

Phénomène optique

Les deux gemmes comparées ici diffèrent dans la physique de leur spectacle optique. Le changement de couleur dépend de l’illuminant ; les autres phénomènes dépendent de la structure ou de l’angle d’observation.

Source et approvisionnement

L’endroit où chaque gemme est extraite et la manière dont l’offre est structurée déterminent la disponibilité et la stabilité des prix.

Aptitude à la bijouterie

La dureté, le clivage et la ténacité déterminent quelle gemme convient à une bijouterie de qualité bague ou à un port occasionnel.